曾国藩带湘军围剿太平天国之时，清政府对其是一种极为复杂的态度：不用这个人吧，太平天国声势浩大，无人能敌；用吧，一则是汉人手握重兵，二则曾国藩的湘军是曾一手建立的子弟兵，又怕对清政府形成威胁。在这种指导思想下，对曾国藩的任用上经常是用你办事，不给高位实权。苦恼的曾国藩急需朝中重臣为自己撑腰说话，以消除清政府的疑虑。
忽一日，曾国藩在军中得到肃顺的密函，得知这位精明干练的顾全大臣在西太后面前荐自己出任两江总督。曾国藩大喜过望，咸丰帝刚去世，太子年幼，顾全大臣虽说有数人之多，但实际上是肃顺独揽权柄，有他为自己说话，再好不过了。 曾国藩提笔想给肃顺写封信表示感谢。但写了几句，他就停下了。他知道肃顺为人刚愎自用，很有些目空一切的味道，用今天的话来说，就是有才气也有脾气。他又想起西太后，这个女人现在虽没有什么动静，但绝非常人，以曾国藩多年的阅人经验来看，西太后心志极高，且权力欲强，又极富心机。肃顺这种专权的做法能持续多久呢？西太后会同肃顺合得来吗？ 思前想后，曾国藩没有写这封信。 后来，肃顺被西太后抄家问斩。在众多官员讨好肃顺的信件中，独无曾国藩的只言片语。 曾国藩打败太平天国之后，在每件事情的处理上称得上小心翼翼，留有余地，可见，其眼力的敏锐，在官途上才得以保全而青云直上。这便是他的过人之处了吧。
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