虽然我们经常说买张彩票玩玩，但是科学界对于彩票是有正经研究的，而且还有专门的系数用来做参考。其中最主要的是彩票发展指数，即彩票销售额与国内生产总值（GDP）的比值，比值越大，表明这个地区的人越喜欢购买彩票。 2008年，一项国内的调查发现，就各地区的彩票发展指数来看，西藏以0.940%为最高，湖南、上海以0.237%为最低。按照这个统计，最喜欢购买彩票的地区是西藏、云南、甘肃、宁夏。 曾著有《彩票的战争》的美国作家Matthew Sweeney也指出，在购买彩票上花销最多的人往往受教育程度更低、收入更少。 按理说，越有钱的人，应该缴纳越多的所得税，但彩票不同，穷人缴纳的比例反倒更大。所以“穷人税”成了彩票的代名词。 卡内基·梅隆大学的行为经济学家艾米莉·海斯莱在《短视的冒险：彩票购买中短视决策的影响》一文中提供了两个实验结果，发现“贫穷的感觉”会促使人们买彩票。 在第一个实验中，如果一个人意识到自己的收入低于实验者暗示的隐性标准时，就更有可能去买彩票。在第二个实验中，海斯莱进一步验证了“贫穷感”的刺激作用——如果告诉实验者，他们与有钱人能得到完全平等的收益率时，他们可能会购买更多的彩票。 当然，穷人之所以愿意购买彩票，还有一个重要的因素，那就是彩票的投入相对比较少，即使收入不高，一张两块钱或者3块钱的彩票并不是大支出，对一般人来说完全可以承受。 而同样数额的货币刺激，对收入较低者将产生更明显的影响。举个例子，马云某天刮奖中了3000块，他会略感开心;而如果我们中大部分人中了3000块，就很有可能是“兴奋得彻夜难以入睡”。 我们知道中彩票实际上是一个概率问题，并且成功的概率是很渺茫的，但为什么还是有人在坚持不懈地买彩票？ 据科学研究，很有可能是因为人的大脑不具备计算复杂概率的能力。因此一旦遇到一些难以解决的问题，尤其是数学上的，人的大脑就会出现“返祖”现象，做出快速直观的判断，比如买下眼前这一张彩票。 具体的过程是，这些困惑和迷茫会激活大脑的部分区域，让人们强烈渴求解决办法。焦虑的感觉可能促使人不自觉地退回到直觉模式，选取捷径来解决，而不是通过逻辑判断来解决。 更形象地描述一下这个过程，那就是在买彩票的时候，你的大脑会进入这样一种状态：彩票有可能让自己一夜暴富——联想到自己穷困潦倒的状态——反差增强购买彩票的决心。这个时候，你甚至已经开始幻想自己中奖后如何花钱。此刻，大脑中被刺激的区域，跟将这些举动付诸实施时被刺激的区域是一样的。 所以，在购买彩票的那一刻，几块钱的损失在我们眼中已经微不足道了，因为购买彩票的我们已经沉浸在中大奖后的幸福感中了。
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